DEA-Daten zeigen, dass die größten US-Pharmakonzerne das Land mit 76 Milliarden Opioidpillen überschwemmt haben

Amerikas größte Pharmakonzerne haben das Land von 2006 bis 2012 mit 76 Milliarden Oxycodon- und Hydrocodon-Schmerztabletten versorgt, als die tödlichste Drogenepidemie des Landes außer Kontrolle geriet. Dies geht aus bisher nicht veröffentlichten Unternehmensdaten hervor, die im Rahmen der größten Zivilklage in der Geschichte der USA veröffentlicht wurden.

Die Informationen stammen aus einer Datenbank der Drug Enforcement Administration, die den Weg jedes einzelnen in den Vereinigten Staaten verkauften Schmerzmittels verfolgt – von Herstellern und Händlern bis hin zu Apotheken in jeder Stadt. Die Daten bieten einen beispiellosen Einblick in den Anstieg legaler Schmerzmittel, der die Epidemie verschreibungspflichtiger Opioide anheizte, die von 2006 bis 2012 zu fast 100.000 Todesfällen geführt hat.

Laut einer Datenbankanalyse der Washington Post verteilten in diesem Zeitraum nur sechs Unternehmen 75 Prozent der Pillen: McKesson Corp., Walgreens, Cardinal Health, AmerisourceBergen, CVS und Walmart. Drei Unternehmen stellten 88 Prozent der Opioide her: SpecGx, eine Tochtergesellschaft von Mallinckrodt; Actavis Pharma; und Par Pharmaceutical, eine Tochtergesellschaft von Endo Pharmaceuticals.

Die wichtigsten Erkenntnisse aus der Analyse der DEA-Datenbank durch die Post

Purdue Pharma, von dem die Kläger behaupten, dass es die Epidemie in den 1990er Jahren mit der Einführung von OxyContin, seiner Version von Oxycodon, ausgelöst habe, lag mit einem Marktanteil von etwa 3 Prozent an vierter Stelle unter den Herstellern.

Das Volumen der von den Unternehmen gehandhabten Pillen stieg mit der Ausbreitung der Epidemie sprunghaft an und stieg um etwa 51 Prozent von 8,4 Milliarden im Jahr 2006 auf 12,6 Milliarden im Jahr 2012. Im Gegensatz dazu lagen die Dosen von Morphin, einem bekannten Mittel zur Behandlung starker Schmerzen, im Durchschnitt bei etwas mehr als 1,5 Milliarden 500 Millionen pro Jahr in diesem Zeitraum.

Diese zehn Unternehmen sowie etwa ein Dutzend andere werden derzeit vor einem Bundesgericht in Cleveland von fast 2.000 Städten, Gemeinden und Landkreisen verklagt, weil sie sich verschworen haben, um das Land mit Opioiden zu überschwemmen. Die Unternehmen wiederum machen die Überverschreibungen durch Ärzte und Apotheken sowie Kunden, die die Medikamente missbraucht haben, für die Epidemie verantwortlich. Die Unternehmen geben an, dass sie daran arbeiteten, die Bedürfnisse von Patienten mit legitimen Rezepten zu erfüllen, die verzweifelt nach Schmerzlinderung suchten.

Die Datenbank zeigt, was jedes Unternehmen über die Anzahl der versendeten und abgegebenen Pillen wusste und wann genau ihnen diese Mengen bekannt waren, Jahr für Jahr, Stadt für Stadt. In einem Fall nach dem anderen ließen die Unternehmen zu, dass die Medikamente auf die Straßen großer und kleiner Gemeinden gelangten, obwohl es immer wieder Hinweise gab, dass diese Pillen offensichtlich unter Verstoß gegen Bundesgesetze verkauft und auf den Schwarzmarkt umgeleitet wurden, heißt es in den Klagen.

Unternehmen reagieren auf bisher unveröffentlichte DEA-Daten über Opioidverkäufe

Kläger werfen Arzneimittelherstellern und -großhändlern seit langem vor, die Opioid-Epidemie anzuheizen, indem sie Milliarden von Schmerzmitteln herstellen und vertreiben und dabei Milliarden von Dollar verdienen. Die Unternehmen haben mehr als eine Milliarde US-Dollar an Geldstrafen an das Justizministerium und die Food and Drug Administration wegen Opioidproblemen gezahlt und Hunderte Millionen weitere, um staatliche Klagen beizulegen.

Die vorherigen Fälle befassten sich jedoch nur mit einem Teil des Problems und ermöglichten es der Öffentlichkeit nie, das Ausmaß und die Tragweite des der Epidemie zugrunde liegenden Verhaltens zu erkennen. Die Zahlungsabwicklungen der Unternehmen gingen mit Vereinbarungen einher, die solche Informationen geheim hielten.

Die Pharmaunternehmen haben zusammen mit der DEA und dem Justizministerium erbittert gegen die Veröffentlichung der Datenbank, des Automation of Reports and Consolidated Order System, bekannt als ARCOS, gekämpft. Die Unternehmen argumentierten, dass die Veröffentlichung der „Transaktionsdaten“ den Wettbewerbern einen unfairen Vorteil auf dem Markt verschaffen könnte. Das Justizministerium argumentierte, dass die Veröffentlichung der Informationen die laufenden DEA-Ermittlungen gefährden könnte.

Durchsuchen Sie die Datenbank: Finden Sie die Daten für Ihren Wohnort

Bisher wurde der Rechtsstreit unter ungewöhnlicher Geheimhaltung geführt. Viele Akten und Beweisstücke in dem Fall wurden aufgrund einer gerichtlichen Schutzanordnung versiegelt. Die Geheimhaltung wurde schließlich aufgehoben, nachdem The Post und HD Media, die die Charleston Gazette-Mail in West Virginia herausgibt, einen einjährigen Rechtsstreit um Zugang zu Dokumenten und Daten aus dem Fall führten.

Am Montagabend hob der US-Bezirksrichter Dan Polster die Schutzanordnung für einen Teil der ARCOS-Datenbank auf.

Anwälte der lokalen Regierungen, die die Unternehmen verklagten, begrüßten die Veröffentlichung der Daten.

„Die Daten liefern statistische Erkenntnisse, die dabei helfen, den Ursprung und die Ausbreitung der Opioid-Epidemie zu bestimmen – eine Epidemie, von der Tausende von Gemeinden im ganzen Land behaupten, dass sie von Opioid-Herstellern, -Händlern und -Apotheken sowohl ausgelöst als auch angefacht wurde“, sagte Paul T. Farrell Jr. aus West Virginia, Co-Lead Counsel der Kläger.

In Erklärungen, die am Dienstag per E-Mail an die Post geschickt wurden, betonten die Arzneimittelhändler, dass die ARCOS-Daten nicht existieren würden, wenn sie die Lieferungen nicht korrekt gemeldet hätten, und fragten, warum die Regierung nicht mehr getan habe, um die Krise zu bewältigen.

„Seit Jahrzehnten hat die DEA exklusiven Zugriff auf diese Daten, anhand derer sich die Gesamtmengen der bestellten kontrollierten Substanzen in jeder Apotheke im ganzen Land ermitteln lassen“, sagte McKesson-Sprecherin Kristin Chasen.

Eine DEA-Sprecherin lehnte am Dienstag eine Stellungnahme „aufgrund laufender Rechtsstreitigkeiten“ ab.

Cardinal Health sagte, dass es aus seinen Erfahrungen gelernt habe, indem es die Ausbildung verbessert und bessere Arbeit geleistet habe, um „verdächtige Bestellungen zu erkennen, zu stoppen und zu melden“, schrieb Unternehmenssprecherin Brandi Martin.

AmerisourceBergen verspottete die Veröffentlichung der ARCOS-Daten und sagte, sie würden „ein sehr irreführendes Bild“ des Problems vermitteln. Das Unternehmen sagte, seine internen „Kontrollen spielten eine wichtige Rolle dabei, es uns zu ermöglichen, so gut wir konnten, den schmalen Grat zu bewältigen, einen angemessenen Zugang zu von der FDA zugelassenen Medikamenten zu schaffen und gleichzeitig die Umleitung verschreibungspflichtiger Medikamente zu bekämpfen.“

Während Walgreens immer noch Opioide ausgibt, gab das Unternehmen an, seit 2014 keine verschreibungspflichtigen Substanzen mehr an seine Filialen zu verteilen. „Walgreens war ein Branchenführer bei der Bekämpfung dieser Krise in den Gemeinden, in denen unsere Apotheker leben und arbeiten“, sagte Phil Caruso, a Walgreens-Sprecher.

Mike DeAngelis, ein Sprecher von CVS, sagte, die Behauptungen der Kläger gegenüber dem Unternehmen seien unbegründet und CVS verteidige sie aggressiv.

Walmart, Purdue und Endo lehnten eine Stellungnahme zur ARCOS-Datenbank ab.

Ein Mallinckrodt-Sprecher sagte in einer Erklärung, dass das Unternehmen Opioide nur im Rahmen einer staatlich kontrollierten Quote produziert und nur an von der DEA zugelassene Händler verkauft.

Actavis Pharma wurde 2016 von Teva Pharmaceutical Industries übernommen, und eine dortige Sprecherin sagte, das Unternehmen könne „im Voraus nicht mit vorhandenen Systemen sprechen“.

Die Post versucht seit 2016, Zugriff auf die ARCOS-Datenbank zu erhalten, als die Nachrichtenorganisation bei der DEA einen Antrag nach dem Freedom of Information Act einreichte. Die Agentur lehnte den Antrag mit der Begründung ab, einige der Daten seien auf ihrer Website verfügbar. Diese Daten enthielten jedoch nicht die Transaktionsinformationen, die die Unternehmen der DEA jedes Mal melden müssen, wenn sie eine kontrollierte Substanz wie Oxycodon und Hydrocodon verkaufen.

Die Pharmaunternehmen und Apotheken selbst stellten der DEA die Verkaufsdaten zur Verfügung. Unternehmensvertreter haben vor dem Kongress ausgesagt, dass sie keine Verantwortung für die Opioid-Epidemie des Landes tragen.

Die Anzahl der Pillen, die die Unternehmen in diesem Zeitraum von sieben Jahren verkauft haben, ist atemberaubend und übersteigt bei weitem das, was zuvor in begrenzten Gerichtsakten und Nachrichtenberichten offengelegt wurde.

Drei Unternehmen verteilten fast die Hälfte der Pillen: McKesson mit 14,1 Milliarden, Walgreens mit 12,6 Milliarden und Cardinal Health mit 10,7 Milliarden. Der führende Hersteller war Mallinckrodts SpecGx mit fast 28,9 Milliarden Pillen oder fast 38 Prozent des Marktes.

Die Staaten, die die höchsten Pillenkonzentrationen pro Person und Jahr erhielten, waren: West Virginia mit 66,5, Kentucky mit 63,3, South Carolina mit 58, Tennessee mit 57,7 und Nevada mit 54,7. West Virginia hatte in diesem Zeitraum auch die höchste Opioid-Sterblichkeitsrate.

Haben Opioide Auswirkungen auf Ihre Gemeinde? Teilen Sie Ihre Geschichte.

Besonders betroffen waren ländliche Gebiete: Norton, Virginia, mit 306 Tabletten pro Person; Martinsville, Virginia, mit 242; Mingo County, W.Va., mit 203; und Perry County, Kentucky, mit 175.

In dieser Zeit verteilten die Unternehmen genügend Pillen, um jeden Erwachsenen und jedes Kind im Land jedes Jahr mit 36 ​​zu versorgen.

Die Datenbank ist ein virtueller Fahrplan zur landesweiten Opioid-Epidemie, die mit verschreibungspflichtigen Pillen begann, zu einem erhöhten Heroinkonsum führte und zur aktuellen Fentanyl-Krise führte, die von 2013 bis 2017 die Zahl der Todesopfer um mehr als 67.000 erhöhte.

Die von ARCOS gespeicherten Transaktionsdaten sind sehr detailliert. Es enthält den Namen, die DEA-Registrierungsnummer, die Adresse und die Geschäftstätigkeit jedes Verkäufers und Käufers einer kontrollierten Substanz in den Vereinigten Staaten. Die Datenbank umfasst außerdem Arzneimittelcodes, Transaktionsdaten sowie Gesamtdosiseinheiten und Gramm der verkauften Betäubungsmittel.

Die Daten erfassen ein Dutzend verschiedener Opioide, darunter Oxycodon und Hydrocodon, die drei Viertel der gesamten Pillenlieferungen an Apotheken ausmachen.

Nach Bundesgesetz müssen Arzneimittelhersteller, -händler und Apotheken jede Transaktion mit einem Betäubungsmittel der DEA melden, wo sie in der ARCOS-Datenbank protokolliert wird. Wenn Unternehmensmitarbeiter Bestellungen von Arzneimitteln bemerken, die aufgrund ihrer ungewöhnlichen Größe oder Häufigkeit verdächtig erscheinen, müssen sie diese Verkäufe der DEA melden und die Lieferungen zurückhalten.

Als immer mehr Städte mit Schmerzmitteln überschwemmt wurden, wehrten sie sich. Sie reichten Bundesklagen gegen die Pharmaindustrie ein und behaupteten, dass die Opioide der Unternehmen ihre Gemeinden verwüsteten. Sie behaupteten, die Unternehmen hätten es nicht nur versäumt, verdächtige Bestellungen zu melden, sondern sie hätten diese Bestellungen auch ausgeführt, um Gewinne zu maximieren.

Als sich die Hunderte von Klagen zu häufen begannen, wurden sie in einem einzigen zentralen Fall vor dem US-Bezirksgericht in Cleveland zusammengefasst. Der Opioid-Rechtsstreit hat mittlerweile einen größeren Umfang als der Tabak-Rechtsstreit der 1980er Jahre, der innerhalb von 25 Jahren zu einem Vergleich in Höhe von 246 Milliarden US-Dollar führte.

Richter Polster überwacht derzeit den konsolidierten Fall von fast 2.000 Klagen. Der Fall gehört zu einer Klagewelle, zu der auch andere Klagen von mehr als 40 Generalstaatsanwälten und Stammesnationen gehören. Im Mai einigte sich Purdue mit dem Generalstaatsanwalt von Oklahoma auf 270 Millionen US-Dollar.

Im Fall Cleveland hat Polster die Pharmaunternehmen und die Kläger dazu gedrängt, eine globale Einigung zu erzielen, damit Gemeinden finanzielle Unterstützung erhalten können, um den durch die Opioid-Epidemie verursachten Schaden zu mildern.

Um eine Einigung zu ermöglichen, hatte Polster den Pharmaunternehmen und den Städten im Rahmen einer Schutzanordnung erlaubt, die ARCOS-Datenbank zu überprüfen, während der öffentliche Zugang zu dem Material gesperrt war. Er ließ auch zu, dass einige Gerichtsakten unter Verschluss eingereicht wurden, und schloss die Öffentlichkeit und die Presse zu Beginn des Falles von einer globalen Vergleichskonferenz aus.

Im vergangenen Juni forderten die Post und die Charleston Gazette-Mail Polster auf, die Schutzanordnung für die ARCOS-Datenbank und die Gerichtsakten aufzuheben. Einen Monat später lehnte Polster die Anträge ab, obwohl er zuvor gesagt hatte, dass „das enorme Überangebot an Opioid-Medikamenten in den Vereinigten Staaten eine Plage für ihre Bürger verursacht hat“ und die ARCOS-Datenbank enthüllt, „wie und wo das Virus wuchs“. Er sagte auch, dass die Offenlegung der ARCOS-Daten „ein vernünftiger Schritt zur Bekämpfung der Krankheit“ sei.

Anwälte von The Post und Gazette-Mail legten Berufung gegen Polsters Urteil ein. Sie argumentierten, dass das ARCOS-Material Unternehmen oder Ermittlungen nicht schaden würde, da der Richter bereits entschieden hatte, den Klägern der lokalen Regierung zu gestatten, Informationen von 2006 bis 2014 zu sammeln, und die jüngsten Jahre, beginnend mit 2015, von der Klage zurückzuhalten.

„Der Zugriff auf die ARCOS-Daten kann nur das Vertrauen der Öffentlichkeit stärken, dass die Epidemie und die daraus resultierenden Rechtsstreitigkeiten jetzt angemessen gehandhabt werden – auch wenn sie früher möglicherweise nicht angemessen gehandhabt wurden“, schrieb die Anwältin der Post, Karen C. Lefton, in ihrem Januar . 17 Berufung.

Die Anwälte stellten außerdem fest, dass die DEA keine Einwände erhoben hatte, als das Büro des Generalstaatsanwalts von West Virginia der Gazette-Mail im Jahr 2016 teilweise ARCOS-Daten übermittelte. Diese Daten zeigten, dass Arzneimittelvertriebsunternehmen zwischen 2007 und 2012 780 Millionen Dosen Oxycodon und Hydrocodon in den Staat geliefert hatten .

Am 20. Juni stellte sich das Berufungsgericht des 6. Bezirks in Ohio auf die Seite der Nachrichtenorganisationen. Ein aus drei Richtern bestehendes Gremium hob Polster auf und entschied, dass die Schutzanordnung zur Versiegelung der ARCOS-Datenbank mit angemessenen Korrekturen aufgehoben werden sollte, und wies den Richter an, noch einmal zu prüfen, ob die Aufzeichnungen in dem Fall versiegelt werden sollten.

Am Montag hob Polster die Schutzanordnung für die Datenbank auf und entschied, dass alle Daten von 2006 bis 2012 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden sollten, während die Daten für 2013 und 2014 zurückgehalten wurden.

Die Epidemie der Schmerztabletten begann vor fast drei Jahrzehnten, kurz nachdem Purdue Pharma eine als weniger abhängig machende Form des Opioids namens OxyContin auf den Markt gebracht hatte. Purdue bezahlte Ärzte und gemeinnützige Gruppen, die sich für Schmerzpatienten einsetzen, um das Medikament als sichere und wirksame Methode zur Schmerzbehandlung zu vermarkten.

Aber die neue Droge machte stark abhängig. Da immer mehr Menschen süchtig waren, traten immer mehr Unternehmen auf den Markt und produzierten, vertrieben und gaben große Mengen an Schmerztabletten aus.

Am Ende zahlte Purdue eine Geldstrafe von 634 Millionen US-Dollar an die Food and Drug Administration, weil es behauptete, OxyContin mache weniger abhängig als andere Schmerzmittel.

Der landesweite jährliche Opioidumsatz stieg von 6,1 Milliarden US-Dollar im Jahr 2006 auf 8,5 Milliarden US-Dollar im Jahr 2012. Dies geht aus Branchendaten hervor, die von IQVIA, einem Informations- und Beratungsunternehmen für das Gesundheitswesen, gesammelt wurden.

Die Einnahmen einzelner Pharmaunternehmen reichten in einzelnen Jahren auf dem Höhepunkt der Epidemie von 403 Millionen US-Dollar für von Endo verkaufte Opioide bis zu 3,1 Milliarden US-Dollar für OxyContin-Verkäufe von Purdue Pharma, wie aus einer Klage des San Juan County in New Mexico aus dem Jahr 2018 gegen mehrere Beklagte hervorgeht.

In den letzten zwei Jahrzehnten wurde Florida zum Zentrum für Pillenfabriken – Schmerzkliniken, die als Front für korrupte Ärzte und Drogendealer dienten. Sie wurden so dreist, dass einige Kliniken entlang der I-75 und I-95 Ladenfronten errichteten und ihre Produkte auf Werbetafeln an Autobahnausfahrten bewarben. So viele Menschen reisten nach Florida, um sich mit Oxycodon und Hydrocodon einzudecken, dass sie manchmal als „Rezepttouristen“ bezeichnet wurden.

Die Route von Florida nach Georgia, Kentucky, West Virginia und Ohio wurde als „Blue Highway“ bekannt. Es wurde nach der Farbe einer der beliebtesten Pillen auf der Straße benannt – 30-mg-Oxycodon-Tabletten von Mallinckrodt, das zwischen 2008 und 2012 mehr als 500 Millionen Pillen nach Florida verschiffte.

Als Staatspolizisten anfingen, ausländische Fahrer wegen des Transports von Betäubungsmitteln anzuhalten und zu verhaften, ergriffen die Drogendealer die Luft. Eine Fluggesellschaft bot Nonstop-Flüge von Ohio und anderen Appalachenstaaten nach Florida an, und die Strecke wurde als Oxy Express bekannt.

Vor einem Jahrzehnt begann die DEA, hart gegen die Branche vorzugehen. In den Jahren 2005 und 2006 schickte die Behörde Briefe an Arzneimittelhändler, in denen sie sie darauf aufmerksam machte, dass sie verdächtige Bestellungen von Schmerzmitteln melden und den Verkauf einstellen müssten, bis die Warnsignale behoben seien. Der Brief ging auch an Arzneimittelhersteller.

Selbst ein einziger Händler, der sich nicht an das Gesetz hält, „kann enormen Schaden anrichten“, heißt es in dem DEA-Brief von 2006.

DEA-Beamte sagten, die Unternehmen hätten den Warnungen wenig Beachtung geschenkt und trotz verdächtiger Umstände weiterhin Millionen von Pillen versendet.

Als Teil ihres Vorgehens hat die DEA eine Reihe zivilrechtlicher Durchsetzungsverfahren gegen die größten Vertriebshändler eingeleitet.

Bisher haben die Konzerne fast 500 Millionen US-Dollar an Geldstrafen an das Justizministerium gezahlt, weil sie es versäumt haben, verdächtige Arzneimittelbestellungen zu melden und zu verhindern, eine Zahl, die im Vergleich zu den Einnahmen der Unternehmen in den Schatten gestellt wird.

Die Beilegung dieser Fälle ergab jedoch nur begrenzte Einzelheiten über die Menge der versendeten Pillen.

Im Jahr 2007 erhob die DEA Klage gegen McKesson. Die DEA beschuldigte das Unternehmen, Millionen Dosen Hydrocodon an Internetapotheken geliefert zu haben, nachdem die Behörde das Unternehmen über seine gesetzlichen Verpflichtungen zur Meldung verdächtiger Bestellungen informiert hatte.

„Indem die McKesson Corporation verdächtige Bestellungen kontrollierter Substanzen, die sie von betrügerischen Internetapotheken erhalten hatte, nicht meldete, schürte sie das explosive Problem des Missbrauchs verschreibungspflichtiger Medikamente, das wir in diesem Land haben“, sagte der DEA-Verwalter damals.

Im Jahr 2008 stimmte McKesson der Zahlung einer Geldstrafe von 13,25 Millionen US-Dollar zu, um den Fall beizulegen, und versprach, verdächtige Bestellungen seiner Kunden genauer zu überwachen.

Im selben Jahr erhob die DEA Klage gegen Cardinal Health und beschuldigte den zweitgrößten Arzneimittelhändler des Landes, Millionen Dosen Schmerzmittel an Online- und Einzelhandelsapotheken geliefert zu haben, ohne die DEA über Anzeichen dafür zu informieren, dass die Medikamente auf den Schwarzmarkt umgeleitet wurden.

Cardinal schloss den Fall ab, indem es eine Geldstrafe von 34 Millionen US-Dollar zahlte und versprach, sein verdächtiges Überwachungsprogramm zu verbessern.

Einige Unternehmen waren Wiederholungstäter.

Im Jahr 2012 begann die DEA erneut gegen McKesson zu ermitteln, dieses Mal wegen des Versands verdächtig großer Betäubungsmittelbestellungen an Apotheken in Colorado. Ein Geschäft in Brighton, Colorado, mit 38.000 Einwohnern, bestellte 2.000 Schmerztabletten pro Tag. Die DEA stellte fest, dass McKesson zwischen 2008 und 2013 1,6 Millionen Bestellungen aus seinem Lager in Aurora, Colorado, ausgeführt hatte, und meldete nur 16 als verdächtig. Keiner betraf den Laden in Colorado.

DEA-Agenten und Ermittler sagten, sie hätten genügend Informationen gesammelt, um Strafanzeige gegen McKesson und seine Beamten zu erheben, doch die Bundesanwaltschaft lehnte dies ab. Das Unternehmen zahlte schließlich eine Strafe in Höhe von 150 Millionen US-Dollar, eine Rekordsumme für einen Diversionsfall.

Ebenfalls im Jahr 2012 zog Cardinal Health erneut die Aufmerksamkeit der DEA auf sich, als sie feststellte, dass das Unternehmen erneut ungewöhnlich große Mengen an Schmerzmitteln an seine Kunden in Florida lieferte. Das Unternehmen hatte innerhalb von vier Jahren 12 Millionen Oxycodon-Tabletten an vier Apotheken verkauft.

Im Jahr 2011 lieferte Cardinal 2 Millionen Dosen an eine Apotheke in Fort Myers, Florida. Vergleichbare Apotheken in Florida bestellten in der Regel 65.000 Dosen pro Jahr.

Die DEA stellte außerdem fest, dass Cardinal ungewöhnlich große Mengen Oxycodon an zwei CVS-Läden in der Nähe von Sanford, Florida, lieferte. Zwischen 2008 und 2011 verkaufte Cardinal 2,2 Millionen Pillen an einen der Läden. Im Jahr 2010 kaufte dieses Geschäft 885.900 Dosen – ein Anstieg von 748 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Cardinal hat keinen dieser Verkäufe als verdächtig gemeldet.

Cardinal zahlte später eine Geldstrafe von 34 Millionen US-Dollar, um den Fall beizulegen. Die DEA verbot dem Unternehmen den Verkauf von Betäubungsmitteln aus seinem Lager in Lakeland, Florida. CVS zahlte eine Geldstrafe von 22 Millionen US-Dollar.

Da die Unternehmen Bußgelder zahlten und versprachen, verdächtige Bestellungen besser zu stoppen, produzierten, versendeten und verteilten sie weiterhin große Mengen an Pillen, wie aus den neu veröffentlichten Daten hervorgeht.

„Das Ausmaß und die Verbreitung der Opioid-Epidemie werden aus den Daten deutlich“, sagte Peter J. Mougey, ein Anwalt der Kläger aus Pensacola, Florida. „Diese Offenlegung wird als Weckruf für jede Gemeinde im Land dienen.“ Amerika sollte sich auf die harte Realität des Ausmaßes der Opioid-Epidemie einstellen. Transparenz führt zu Rechenschaftspflicht.“

Aaron Williams, Andrew Ba Tran, Jenn Abelson, Aaron C. Davis und Christopher Rowland haben zu diesem Bericht beigetragen.