Was bedeutet die Krise im Sudan für die Gummiarabikumindustrie?

Analysten sagen, dass der Krieg zwischen der sudanesischen Armee und den paramilitärischen Schnellen Unterstützungskräften eine Industrie bedroht, die Millionen Menschen Einkommen bringt.

Im Jahr 2007, als der Sudan wegen des blutigen Konflikts in Darfur westlichem Druck und Sanktionen ausgesetzt war, hielt der Botschafter des Landes in den Vereinigten Staaten auf einer Pressekonferenz bekanntlich eine Coca-Cola-Flasche hoch und erklärte: „Ich kann dieses Gummi arabicum und all das stoppen.“ Wir werden das verloren haben.“

Womit John Ukec Lueth Ukec sich bezog, war eines der führenden Agrarexporte des Sudan: Gummi arabicum, ein natürlicher Emulgator, der aus Akazienbäumen gewonnen wird und im Laufe der Geschichte unzählige Verwendungszwecke hatte – von den alten Ägyptern, die ihn zur Mumifizierung verwendeten, bis hin zu neueren Verwendungszwecken in allen möglichen Bereichen, von Schuhen Nagellack und Süßigkeiten bis hin zu Medikamenten und Kosmetika.

Die Erfrischungsgetränkeindustrie ist stark auf diesen Stabilisator angewiesen, im Wesentlichen einen essbaren Kleber, der verhindert, dass Zucker auf den Boden von kohlensäurehaltigen Getränken fällt und kristallisiert.

Der Sudan ist der weltweit größte Produzent von Gummi arabicum und macht rund 70 Prozent der weltweiten Bruttoexporte aus. Millionen Menschen im Land beziehen ihr Einkommen direkt oder indirekt aus dieser Branche.

In den 1990er und 2000er Jahren versuchte die sudanesische Regierung, Gummi arabicum als Druckmittel gegenüber US-Regierungen zu nutzen, die es sanktionierten. Lobbyisten in Washington setzten sich dafür ein, dass es eine Ausnahmegenehmigung für den Stoff, auch bekannt als E414, gab.

„In früheren Kriegs- und Krisenzeiten im Sudan war es der sudanesischen Regierung und internationalen Unternehmen einigermaßen erfolgreich, zu verhindern, dass die Produktion und der Export von sudanesischem Gummi arabicum beeinträchtigt wurde“, sagte Cameron Hudson, leitender Mitarbeiter des Afrika-Programms am Center for Strategic und Internationale Studien, sagte Al Jazeera.

„Sie wurden aus den US-Sanktionen herausgelöst, und die Produktion ging nie dramatisch zurück und gefährdete daher nie die Produktion jener Verbraucherprodukte, die von der Zutat abhängig waren.“

Aber 15 Jahre nach dieser Pressekonferenz ist die Zukunft der sudanesischen Gummiarabikumproduktion durch den heftigen Konflikt bedroht, der am 15. April zwischen der Armee des Landes und einer mächtigen Paramilitärgruppe namens Rapid Support Forces ausbrach.

Der Krieg hat Tausende Menschen getötet, Millionen vertrieben und eine akute humanitäre Krise verschärft, die dazu geführt hat, dass fast die Hälfte der Bevölkerung auf internationale Nahrungsmittelhilfe angewiesen ist. Inmitten der Turbulenzen berichten sudanesische Gummiarabikumproduzenten von einem Preisverfall um etwa 60 Prozent.

Akol Miyen Kuol, ein südsudanesischer Autor und Journalist, der die Entwicklungen in der Branche verfolgt, sagte gegenüber Al Jazeera, dass der Krieg „ohne Zweifel den Gummiarabikumhandel negativ beeinflusst hat“.

Er sagte, die Hauptproduktionsgebiete – Kordofan, Darfur und al-Gadarif – seien „ob direkt oder indirekt“ vom Konflikt betroffen.

„Wenn die Kämpfe nicht bald aufhören, wird die Produktion von Gummi arabicum völlig zusammenbrechen, da die beiden Hauptproduktionsregionen Darfur und Kordofan aus Sicherheitsgründen für die Arbeiter nicht mit der Sammlung fortfahren können“, sagte Kuol sagte.

Die Gewalt im Sudan macht den Transport von Gummi arabicum nach Port Sudan, dem wichtigsten Seehafen des Landes, gefährlich. Laut Eugene Puryear, einem Sahel-Analysten bei BreakThrough News, stehen selbst diejenigen, die bereit sind, das Risiko des Reisens in der aktuellen Situation in Kauf zu nehmen, vor einer Herausforderung durch die Tatsache, dass seit Ausbruch der Kämpfe Mitte April so viele Lastwagen zerstört oder entführt wurden.

„Soweit die Leute bereit sind, Auto zu fahren, ist es oft schwierig, ein Transportmittel zu finden. Natürlich müssen die Landwirte selbst, ähnlich wie die Lkw-Fahrer, damit klarkommen, dass man nicht genau weiß, was man auf der Straße sehen wird“, sagte Puryear gegenüber Al Jazeera.

„Der Zugang zu Transportmitteln wurde erheblich eingeschränkt und letztendlich ist der Preis des Produkts so stark gesunken, dass es sich nicht einmal mehr lohnt, es auf den Markt zu bringen – all dies hat den Handelsfluss erheblich beeinträchtigt.“ .“

Der Vorsitzende des sudanesischen Gum Arabic Council, Mostafa el-Sayyed Khalil, wurde mit den Worten zitiert, der Sudan habe im vergangenen Jahr 60.000 Tonnen des natürlichen Emulgators exportiert.

Es ist schwierig, glaubwürdige Statistiken zu erhalten, da ein Großteil der Gummiarabikumproduktion in Teilen des Sudan stattfindet, die außerhalb der Kontrolle der Zentralregierung liegen, einschließlich Gebieten, die von verschiedenen nichtstaatlichen Akteuren kontrolliert werden.

Dennoch haben die großen Getränkehersteller Berichten zufolge Gummiarabikumvorräte für drei bis sechs Monate auf Lager und müssen noch mit größeren Problemen konfrontiert werden. Aber ohne dass ein Ende der Krise im Sudan in Sicht ist, könnten sie laut Analysten in nicht allzu ferner Zukunft mit ernsthaften Problemen konfrontiert werden.

„Der Preisverfall stellt eine ernsthafte Bedrohung für die Zukunft dieser Industrie dar, die seit den 1950er Jahren vom Sudan dominiert wird, da Produzenten, die an ein reichliches Angebot an relativ preiswertem Gummi arabicum gewöhnt sind, irgendwann versuchen werden, sowohl die Quellen als auch die in der Produktion verwendeten Zutaten zu diversifizieren“, sagt Professor William Lawrence für internationale Angelegenheiten an der American University in Washington, D.C., sagte gegenüber Al Jazeera.

Angesichts der sinkenden Vorräte warnten Beobachter, dass die Fähigkeit von Getränkeherstellern und Pharmaunternehmen weltweit, ihre Produkte herzustellen, erheblich eingeschränkt sein könnte. Es wäre zwar möglich, einen Ersatz für Gummi arabicum zu finden, beispielsweise einen Stabilisator auf Stärkebasis, doch dies würde nicht über Nacht geschehen.

Puryear sagte, je länger der Konflikt andauere, desto größer werde der Stress für die betroffenen Unternehmen sein.

Die Auswirkungen des Konflikts auf den Gummiarabikumhandel im Sudan entfalten sich im größeren Kontext der sozioökonomischen Herausforderungen des Landes und der jüngsten politischen Entwicklungen sowie der Gefahren des Klimawandels.

Schon vor Kriegsausbruch standen die sudanesischen Bauern vor enormen Herausforderungen. Viele erhielten so wenig Lohn, dass sie kaum noch ihren Lebensunterhalt bestreiten konnten.

In den letzten Jahren begannen junge Menschen, in Goldminen zu arbeiten, wo die Möglichkeiten lukrativer sind, gerade als Akazienbäume für Baumaterialien, Brennholz und Holzkohle abgeholzt wurden.

„Die Ausbeutung der Landwirte hatte bereits negative Auswirkungen auf den Handel, und dies beschleunigte leider diesen Trend im Hinblick auf das, was wir bei Gummi arabicum gesehen haben“, sagte Puryear.

Es gab noch andere Faktoren.

In Darfur und anderswo im Land ist die Gewalt aufgrund von Konflikten um Wasser, begrenztes Land und natürliche Ressourcen gestiegen, da der Planet zunehmend unter klimatischem Stress steht.

Die zunehmende Wüstenbildung führt unterdessen dazu, dass mehr Sudanesen in städtische Gebiete ziehen, in denen es keine gute Arbeit gibt.

„Einige der Elemente des Klimawandels könnten große Folgewirkungen haben, und das wird im Zusammenhang mit dem, was mit dem Handel geschieht, etwas weniger diskutiert. Aber es ist ein wichtiger Aspekt“, sagte Puryear.

„Letztendlich könnte es das Ausmaß der Benachteiligung und der umweltbedingten Binnenvertreibung von Menschen erhöhen, die Zahl der Slums erhöhen, die Arbeitslosigkeit erhöhen – all diese anderen großen Herausforderungen, die im Kontext der sudanesischen Entwicklung schwieriger zu bewältigen sein werden“, sagte er.

Die Krise in der Branche inmitten des anhaltenden Konflikts weist auf umfassendere Probleme seit der militärischen Absetzung des langjährigen Machthabers Omar al-Bashir im Jahr 2019 im Zuge von Protesten der Bevölkerung hin.

Zu den zahlreichen Themen, die die Massendemonstrationen auslösten, gehörten die landwirtschaftlichen Ressourcen, Land, Infrastruktur und die Leichtigkeit, mit der ausländische Unternehmen die Kontrolle über die Ressourcen des Landes übernahmen.

„Der Konflikt verschärft jetzt den Niedergang der Industrie, die zu den wichtigsten Industrien des Sudan gehört und im Zentrum der Kontroversen im Land über Einkommensungleichheit, die Verteilung der Ressourcen und die Entwicklung des Landes steht“, sagte Puryear .

„Sehen Sie, wie sehr die Debatte darüber, wie der Sudan weitergeht, tief in den grundlegenden Fragen verwurzelt ist, wie Geschäfte wie [Gummi arabicum] strukturiert sein sollten, wie sie abgewickelt werden sollten und wer von der enormen Geldsumme profitieren sollte, die das ist aus ihnen gemacht.“