Paraquat: Der zweite Akt einer umstrittenen Chemikalie

Von Paulo Prada

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(Diese Geschichte begleitet einen Sonderbericht: „Warum Brasilien einen großen Appetit auf verbotene Pestizide hat“)

2. April (Reuters) – Eines der ältesten und am häufigsten verwendeten Pestizide der Welt ist auch eines der giftigsten und umstrittensten.

Paraquat, ein Herbizid, das seit den 1950er Jahren zur Unkrautbekämpfung eingesetzt wird, wurde 2007 in der Europäischen Union verboten. In den USA ist die Verwendung nur durch lizenzierte Techniker gestattet, und seit 2012 werden viele seiner Formulierungen in China aus dem Verkehr gezogen.

Es ist bekannt für seine Toxizität für lebenswichtige Organe wie Leber, Nieren, Herz und Atmungssystem, ist bei Einnahme tödlich und wird seit langem von Experten des öffentlichen Gesundheitswesens kritisiert. Sie sagen, dass Landarbeiter, insbesondere in weniger gebildeten und weniger regulierten Märkten, gefährdet sind, wenn sie die Chemikalie unsachgemäß verwenden.

„Es ist furchtbar giftig“, sagt Mark Davis, leitender Beamter für Pestizidmanagement bei der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen. „Sobald es in Ihrem Körper ist, gibt es kein Gegenmittel.“

Paraquat sorgte in den 1970er-Jahren in den USA für Aufruhr im öffentlichen Gesundheitswesen: Mexikanische Drogenbehörden sprühten mit Mitteln der US-Regierung die Chemikalie auf Marihuana, das später über die Grenze gelangte. In den 1980er Jahren war Paraquat der Auslöser für Selbstmord- und Mordängste in Japan.

Paraquat wird in weiten Teilen der Entwicklungsländer, insbesondere in Asien und Lateinamerika, immer noch häufig verwendet. Es ist beliebt, weil es Unkraut bei Kontakt abtötet und schnell abgebaut wird, sobald es in den Boden gelangt.

Die Chemikalie wird auch zunehmend als Ergänzung zu anderen beliebten Herbiziden eingesetzt, beispielsweise Glyphosat, besser bekannt unter seinem ursprünglichen Markennamen Roundup.

Dieses Produkt, das von der US-amerikanischen Monsanto Co. entwickelt wurde, mittlerweile aber auch von Generikaherstellern hergestellt wird, ist das weltweit am häufigsten verwendete Herbizid. Es wird üblicherweise bei gentechnisch veränderten Sorten von Sojabohnen, Mais und anderen Produkten angewendet, die so manipuliert wurden, dass sie Glyphosat standhalten, und die auf den riesigen Monokulturbetrieben angebaut werden, die heute die globale Landwirtschaft dominieren.

Aber Glyphosat selbst ist umstritten. Letzten Monat erklärte die Weltgesundheitsorganisation, Glyphosat sei „wahrscheinlich krebserregend für den Menschen“, was die US-Umweltschutzbehörde zu der Ankündigung veranlasste, neue Regeln für seine Verwendung anzustreben.

Und nachdem sie jahrelang Glyphosat ausgesetzt waren, haben viele Unkräuter Resistenzen entwickelt, was zu einem erneuten Einsatz von Paraquat und anderen Ergänzungsmitteln führte.

Laut einer von der australischen Niederlassung der Syngenta AG, einem der vielen Hersteller der Chemikalie, in Auftrag gegebenen Studie belief sich der weltweite Umsatz mit Paraquat im Jahr 2011 auf 640 Millionen US-Dollar. Der weltweite Markt für alle Pestizide belief sich im Jahr 2013 laut Marktforscher Phillips auf 54,2 Milliarden US-Dollar McDougall. (Herausgegeben von Michael Williams)

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