Neugierige Ansichten Schlammrisse im Ton

Abbildung A

Abbildung B

Der Marsrover Curiosity der NASA hat erhaltene, alte Schlammrisse gefunden, von denen Wissenschaftler glauben, dass sie nach langen Zyklen nasser und trockener Bedingungen über viele Jahre hinweg entstanden sind. Die Entdeckung ist der erste Beweis für diese Nass-Trocken-Zyklen auf dem Mars. Die Risse wurden gefunden, als der Rover eine Übergangsregion zwischen einem mit Tonmineralien angereicherten Gebiet und einem mit Sulfatmineralien angereicherten Gebiet erkundete. Die Schlammrisse wurden in diesem Mosaik von der Mastcam von Curiosity am 20. Juni 2021, dem 3.154. Marstag bzw. Sol, der Mission erfasst. Das Mosaik besteht aus 143 Bildern, die zusammengefügt wurden, nachdem sie zur Erde zurückgeschickt wurden.

Abbildung A zeigt eine Nahaufnahme der Schlammrisse. Abbildung B zeigt eine weitere Nahaufnahme der Schlammrisse neben demselben Bild, wobei die sechseckigen Formen rot umrandet sind.

Die sechseckigen Formen ähneln denen, die man an Orten auf der Erde findet, beispielsweise am Racetrack Playa im Death Valley National Park. Sie bilden sich erst nach vielen Jahren des Wechsels von Nässe und Trockenheit. Wenn sich die Schlammrisse zunächst bilden, weisen sie in ihren „Gruben“ scharfe, T-förmige Winkel auf. Nach mehrmaliger sanfter Rehydrierung werden diese scharfen Winkel zu Y-Formen, die durch Erosion des Gesteins zu Graten werden.

Beweise, die auf Nass-Trocken-Zyklen hinweisen, sind für die Wissenschaftler von Curiosity spannend, denn obwohl niemand genau weiß, wie das Leben entsteht, besagt eine vorherrschende Theorie, dass diese Nass-Trocken-Zyklen unterstützend, vielleicht sogar erforderlich sind. Die Bedingungen, die mikrobielles Leben ermöglichen – zum Beispiel ein langlebiger See – unterscheiden sich von denen, von denen Wissenschaftler glauben, dass sie die chemischen Reaktionen auslösen, die zum Leben führen könnten.

Angetrieben werden diese chemischen Reaktionen von langen Ketten kohlenstoffbasierter Moleküle, sogenannter Polymere, die genau die richtigen Bedingungen erfordern. Wasser wird benötigt, um Chemikalien in eine Suppe zu vermischen, wo sie miteinander reagieren können. Zu viel Wasser verdünnt die Suppe, was das Auftreten polymerbildender chemischer Reaktionen erschwert; zu wenig Wasser und die Chemikalien können sich nicht ausreichend vermischen und reagieren. Nass-Trocken-Radfahren kann ein Gleichgewicht zwischen beiden herstellen.

Curiosity wurde vom Jet Propulsion Laboratory der NASA gebaut, das von Caltech in Pasadena, Kalifornien, verwaltet wird. JPL leitet die Mission im Auftrag des Science Mission Directorate der NASA in Washington.

Weitere Informationen zu Curiosity finden Sie unter: http://mars.nasa.gov/msl.

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