Alumni ehren ihren Vater mit einer Schenkung an die Fakultät für Chemie

Als es darum ging, an das Leben ihres Vaters zu erinnern, folgten zwei Ehemalige und ein weiteres Geschwister seinem lebenslangen Beispiel und gaben etwas zurück. Emery Pharma-Gründer Ron Najafi (Ph.D., Chemie, 1989), die Augenärztin Kathryn (Katy) Najafi-Tagol (BS, Chemie, 1990) und Bruder Alex gründeten den Dr. Mohsen Najafi Pharmaceutical Chemistry Research Fund an der UC Davis Institut für Chemie.

Mit ihrer Spende wird die Erforschung neuer medikamentöser Behandlungen für Erkrankungen des zentralen Nervensystems wie Demenz und Alzheimer unterstützt. „Demenz ist eine verheerende Krankheit, und mein Vater litt darunter“, sagte Ron Najafi. „Als er 2019 verstarb, wollten wir ihm zu Ehren etwas Besonderes tun, und was gibt es Schöneres, als zur Lösung des Demenzproblems beizutragen.“

Der Dr. Mohsen Najafi Pharmaceutical Chemistry Research Fund wurde mit einer Spende der Najafis in Höhe von 15.000 US-Dollar und einem entsprechenden Zuschuss der Fakultät für Chemie in Höhe von 15.000 US-Dollar gegründet. Der erste Empfänger ist Assistenzprofessor David Olson, der untersucht, wie psychedelische Drogen das Gehirn beeinflussen. Olsons Labor entwickelt auch sicherere Alternativen für Psychedelika, die für den Einsatz bei Menschen getestet werden. Olson konzentriert sich derzeit auf Verbindungen namens Psychoplastogene, die die neuronale Plastizität fördern – zelluläre Veränderungen in Neuronen im Gehirn, beispielsweise die Stärkung der Verbindungen zwischen Nervenzellen.

Die Nadschafis wuchsen in Teheran auf, wo ihr Vater, ein Apotheker, ein eigenes Pharmaunternehmen leitete. Sie erinnern sich, dass er oft mit seinen Kindern über Wirtschaft, Medizin und Arzneimittel gesprochen habe. „Wir alle lieben die Chemie aufgrund ihres Einflusses auf unser Leben“, sagte Najafi-Tagol.

Ron Najafi wanderte 1976 in die USA aus, um an der University of Pittsburgh ein Pharmaziestudium zu absolvieren. Er wechselte 1978 an die University of San Francisco, um sein Studium abzuschließen, und schloss sich seinem älteren Bruder Alex an, der ebenfalls an der USF studierte.

Nach Beginn der Iranischen Revolution im Jahr 1979 versuchte der Rest der Familie, sich Ron und Alex in San Francisco anzuschließen. Doch die Nadschafisten wurden vom iranischen Korps der Islamischen Revolutionsgarde aus ihrem Flugzeug gedrängt, das das Flugzeug anhielt, während es sich auf der Landebahn auf den Start vorbereitete. „Ich war etwa neun oder zehn Jahre alt, und sie trennten mich von meiner Mutter“, erinnert sich Najafi-Tagol. „Ich werde diese eine Stunde der Trennung von meinen Eltern und die Panikmache, die sie anwendeten, nie vergessen.“

Die Nadschafisten wanderten schließlich 1983 in die USA aus und trafen sich in San Francisco mit Ron und Alex wieder. Najafi-Tagol sagte, ihr Vater habe sich dafür eingesetzt, seinen Kindern zum Erfolg in den USA zu verhelfen, unter anderem indem er Katy jeden Tag zur Schule und zurück gefahren habe. „Meine Eltern dachten beide, Bildung sei von größter Bedeutung im Leben“, sagte Najafi-Tagol.

Dem Beispiel ihres Vaters folgend, sind die Najafi-Geschwister allesamt erfolgreiche Geschäftsinhaber geworden. Alex, der Älteste, hat seinen Master in Politikwissenschaft erworben und betreibt eines der größten Textilreinigungsunternehmen in der Bay Area. Ron schloss sein Bachelor- und Masterstudium in Chemie an der University of San Francisco ab. Für seine Promotion an der UC Davis arbeitete er mit Professor George Zweifel zusammen, einem führenden Wissenschaftler auf dem Gebiet der Organosilikon- und Borchemie, und hat seitdem vier Biotech-Unternehmen gegründet. Katy, die Jüngste, folgte Ron für ihren Bachelor-Abschluss nach Davis und schloss dann ihr Medizinstudium an der UCLA ab. Sie ist auf Glaukom- und Kataraktchirurgie spezialisiert und gründete ihre eigene Praxis, das Eye Institute of Marin.

Eine weitere Lektion, die den Nadschafisten von ihren Eltern vermittelt wurde, war, wie wichtig es ist, einen Beitrag zur Gesellschaft zu leisten und anderen zu dienen. „Wir sind eine Familie, die denkt, dass jeder noch so kleine Beitrag zum Handeln beiträgt“, sagte Ron Najafi. Ein aktuelles Beispiel sind die unabhängigen Tests von Emery Pharma, der 2011 von Ron gegründeten Auftragsforschungsorganisation, die zur Entscheidung der FDA beitrugen, das Sodbrennen-Medikament Zantac vom Markt zu nehmen. Ron und Katy haben auch an Avenova zusammengearbeitet, einer Behandlung für die Augenentzündung namens Blepharitis, die Patienten eine Alternative zu Steroiden und Antibiotika bietet.

Die Najafis hoffen nun, andere Alumni dazu zu inspirieren, die Chemieforschung an der UC Davis zu unterstützen. „Es ist verblüffend, was wir nicht über Demenz wissen“, sagte Ron Najafi. „Wenn jeder im ganzen Land seinen Schulen etwas zurückgeben würde, könnten wir dieses Problem lösen.“

Um in die Fußstapfen der Najafis zu treten und dem College eine Spende zu leisten, besuchen Sie Lettersandscience.ucdavis.edu/giving.