Von Beton bis Eis bereiten die Mitarbeiter des Sanford Center den Veranstaltungsort für Bemidji-Veranstaltungen vor

BEMIDJI – Nachdem die letzten Tore erzielt, die letzten Gitarrentöne gespielt und der letzte Bronco von einem Bullen abgewehrt wurde, macht sich das Betriebspersonal des Sanford Center an die Arbeit.

Die Vorbereitung des hochmodernen Veranstaltungsortes in Bemidji erfordert viel Personal. An der Spitze steht Brian Leduc, ein Eishockey-Junkie, der leidenschaftlich in der Arena-Branche aufstieg, um seine Rolle als Betriebsleiter im Sanford Center zu übernehmen. Der Absolvent der University of Wisconsin-River Falls geht in sein drittes Jahr auf seinem Posten.

„Ich habe mich in den letzten beiden Jahren meines Studiums in das Eishockeyspielen verliebt“, sagte Leduc. „Ich bin wieder nach Hause gezogen, in die Nähe von Blaine. Ich habe dort Hockey gespielt und sie brauchten Zamboni-Fahrer. Es war ein sehr Einstiegsjob, aber ich habe viel Erfahrung gesammelt. Ich habe mich darin verliebt, weil ich einige wirklich gute Vorbilder in der Branche hatte, die einige erstaunliche Dinge getan haben. Sie haben mir geholfen, einen Job in meiner Heimatstadt (St. Michael-Albertville) zu finden.“

Blaine ist die Heimat des National Sports Centre Super Rink, einer 300.000 Quadratmeter großen Anlage mit acht Eisplatten – vier in olympischer Größe und vier in NHL-Größe.

„Ich war involviert, aber es war eine etwas leichtere Rolle“, sagte Leduc über seine Aufgaben als Eismanager in Blaine. „Man muss sich hocharbeiten. Wenn man daran arbeitet und daraus lernt, kann man aufsteigen. Bei STMA hatten wir in Wisconsin eine Firma, die vorbeikam und das Eis bemalte. Wir halfen beim Bau des Eises, aber sie bemalten es.“

Leducs Leidenschaft für Eis wurde am 22. August erneut genutzt. Damals begann das Betriebspersonal mit der Bewässerung der Betonplatte, die das Zentrum des Sanford Center bildet. Es ist ein einwöchiger Prozess, der das Eis für Hockeyspiele baut, insbesondere für die Männer- und Frauenmannschaften des Bundesstaates Bemidji.

Der Prozess beginnt mit der Reinigung des Betonbodens und der Sicherstellung, dass das Kühlsystem unter dem Beton in Ordnung ist.

„Es gibt eine Reihe von Plastikschläuchen, die das Wasser unter den Boden leiten“, erklärte Leduc. „Das haben wir geregelt. Unsere Heizungs-, Lüftungs- und Klimatechnik ist geregelt. Wir haben die Luftfeuchtigkeit abgeführt und den Raum kalt gemacht. Im Moment sind es dort etwa 55 Grad.“

Leducs Team verwendet eine Vorrichtung namens Mister, die dünne Wasserschichten über die abgerundete, 85 mal 200 Fuß große Eisbahn legt. Nachdem eine kleine Wasserschicht am Boden gefriert, werden Chargen weißer Flüssigkeit, die mit pulverförmiger Eisfarbe in einem Fass zubereitet wird, durch den Schlauch gesiebt und auf die Oberfläche gesprüht. Sobald die Schar der weißen Kittel gleichmäßig verteilt ist, versiegelt die Crew die Basisschicht mit weiteren Runden klarem Wasser.

Das Malen der Linien, die den Eishockeyspielern Spielraum geben, ist ein eher akribischer Prozess.

„Es gibt die blauen Linien, die roten Linien, die Torlinien“, sagte Leduc. „Entlang der Bretter frieren wir ein Stück Garn quer ein. Von dort nehmen wir einen 2-Zoll-Pinsel und machen uns an die Arbeit. Wir zeichnen eine 2 Zoll lange rote Linie für die Torlinie, eine 1 Fuß lange Linie für die blauen Linien und die rote Linie. Und dann wird alles versiegelt, egal ob Farbe oder Logos.“

Als nächstes wird der Torraum zentriert und bemalt und dient als Maßbasis für die anschließenden Anspielpunkte, die über das Eis gestrichen werden.

„Wir messen in jede Richtung etwa 22 Fuß von der Mitte des Torraums und dann 22 Fuß von diesen Rändern“, fügte Leduc hinzu. „Dann frieren wir eine Reihe entlang dieser Punkte ein und erstellen weitere Anspielpunkte. Mit den (Anspiel-)Kreisen ist es ein bisschen wie ein Winkelmesser. Wir haben einen Stock, den jemand hält (in der Mitte des Kreises). Daran ist eine 15 Fuß lange Stahlschnur befestigt. Eine Person nimmt einen Permanentmarker und umkreist den Punkt, während sie an der Schnur zieht.“

Leduc versucht, nicht an seine Tage im Geometrieunterricht zu denken, aber das Malen des Eises lässt einen altmodischen mathematischen Ansatz für einen modernen Prozess wieder aufleben. Sobald die Handarbeit beendet ist, holt die Crew die Vinyl-Logos heraus und zentriert sie auf dem Eis.

Das Bemidji State Beaver-Maskottchen füllt den mittleren Anspielkreis. Werbetreibende des Sanford Center bezahlten das Recht, ihr Unternehmen ein Jahr lang auf dem Eis zu präsentieren, indem sie es in die Mitte eines geschichteten Eissandwichs platzierten.

„Sobald sie flach sind, nehmen wir eine Rückenspritze und lassen sie einweichen, bis sie feucht (auf dem Eis) sind“, sagte Leduc. „Dann nimmst du einen Rakel, um sie zu glätten und das Wasser herauszuarbeiten. Man muss es Schritt für Schritt tun. Andernfalls würden die Logos bei schnellem Versuch an der Oberfläche festfrieren und aus dem Eis herausragen.“

Wenn alles fertig ist, bilden Dutzende Schichten eineinhalb Zoll Eis, gut genug, damit die Beavers vor den Fans der BSU spielen können.

Wenn jedoch der nächste große Musikauftritt, ein Rodeo oder ein Bankett den Veranstaltungsort benötigt, wird die Eisdecke unter einer Fülle von Paneelen begraben, die das Gewicht des Anlasses tragen. Eng zusammengefügte, 1,20 x 2,40 Meter große Stapel sollen die Menschen vor der kalten Oberfläche schützen.

Bei einer Veranstaltung wie dem Rodeo, das jedes Jahr Ende September im Sanford Center stattfindet, ist die Schichtung etwas umfangreicher.

„Wir werden eine Plastikfolie darüberlegen und sie über die Bretter drapieren“, bemerkte Leduc. „Dann müssen wir 4 x 8 Fuß große Sperrholzplatten auslegen, um es abzudecken. Ich weiß noch nicht, wie lange das dauern wird, denn es wird mein erster sein, aber es wird Chaos geben.“

Auch die Umwandlung eines Konzertsaals in eine Eishockeyhalle ist ein sorgfältiger Prozess. Das Betriebspersonal entfernt die abgedeckten Flächen vom Eis und findet dabei übriggebliebene Flüssigkeitsreste der Konzertbesucher. Nachdem die Platten und größere Trümmer entfernt wurden, kratzt das Betriebspersonal das Eis so weit ab, dass es die Zamboni-Box füllt.

„Unter der Eisdecke liegt Bier und allerlei Schadstoffe“, sagte Leduc. „Manchmal ist es nur Dreck und Dreck. Da kann es ganz schön unangenehm werden. … Wenn Sie alles vom Eis nehmen, sollten Sie die (schlechteste) Klinge, die Sie haben, für Ihren Zamboni nehmen und drei bis vier Boxen auf dem Zamboni rasieren, wenn Sie Zeit haben. Manchmal fehlt Ihnen die Zeit, sodass Sie nur eine Kiste vom Eis rasieren können. Für das Rodeo müssen wir, wenn möglich, wahrscheinlich vier bis sechs Kisten einsparen.“

Das Eis wird vor dem Sommer entfernt. Es handelt sich um einen viel weniger detaillierten Prozess, der nur einen Tag dauert und den Einsatz schwerer Maschinen und zahlreicher Stiefel am Boden erfordert.

„Es hängt nur von der Ausrüstung ab, die Sie haben, aber Sie schalten die Eismaschine über Nacht ein, um das Eis weicher zu machen“, erklärte Leduc. „Es wird richtig weich, und dann rasiert man es immer und immer wieder mit dem Zamboni. Sobald Sie den Logos und dem Boden gefährlich nahe kommen, nehmen Sie einen Bobcat und schaufeln das Eis heraus. Wir haben vierrädrige Fahrzeuge mit einem Pflug kommen lassen, um dabei zu helfen, das schmelzende Eis herauszubewegen. Der Boden wird etwas unordentlich. Dann schrubbt man es.“

An jedem Tag betreut Leduc bis zu 20 Mitarbeiter dieses Betriebspersonals. Es ist ein Team, das fast ausschließlich hinter den Kulissen arbeitet, um sicherzustellen, dass die nächste Hauptveranstaltung im Sanford Center reibungslos verläuft.

„Ich habe diesen Job angenommen, weil ich eine Leidenschaft für Eis habe“, sagte Leduc. „Ich habe viel über Arenaumbauten gelernt. Es gibt viel Terminplanung, aber wir tun alles, um die Leute hierher zu bringen. Es erfordert einfach viel Kommunikation mit mir und meinen anderen Abteilungen. … Es ist ein chaotischer Prozess und harte Arbeit, aber es lohnt sich.“